TMB: Qué Estiman Realmente las Ecuaciones

La tasa metabólica basal (TMB) es la tasa de gasto energético de un cuerpo en reposo completo, despierto, en un ambiente térmicamente neutro y en estado postabsortivo — normalmente doce horas después de la última comida. Es el componente individual más grande del gasto energético diario para la mayoría de los adultos, comúnmente el 60–70% del total. El resto es actividad, el efecto térmico de los alimentos y, en algunas personas, la termogénesis adaptativa.

Ninguna ecuación mide la TMB. Cada una la estima a partir de variables que correlacionan con ella. Las variables difieren, los coeficientes difieren y los errores difieren. Una cifra de TMB sin su ecuación no es una cifra.

Las tres ecuaciones en circulación

Mifflin-St Jeor (1990). Derivada de calorimetría indirecta en 498 adultos, es la ecuación recomendada por la Academy of Nutrition and Dietetics para adultos no obesos y obesos. Tiene el error estándar más pequeño de las tres — aproximadamente el 10% del valor predicho en la validación original, lo que significa que una predicción de 2.000 kcal conlleva una banda de aproximadamente 1.800–2.200.

Hombres: TMB = 10 × peso(kg) + 6,25 × altura(cm) − 5 × edad(a) + 5 Mujeres: TMB = 10 × peso(kg) + 6,25 × altura(cm) − 5 × edad(a) − 161

Harris-Benedict (1919, revisada en 1984). La original se derivó de 239 sujetos, en su mayoría hombres jóvenes, usando calorimetría temprana. La revisión de 1984 ajustó los coeficientes. En poblaciones modernas sobreestima alrededor de un 5%, por lo que hoy es principalmente de interés histórico. El error no es aleatorio: la cohorte original era más delgada y más musculosa que una población clínica contemporánea, y la masa magra es el principal determinante de la TMB.

Hombres: TMB = 88,362 + 13,397 × peso(kg) + 4,799 × altura(cm) − 5,677 × edad(a) Mujeres: TMB = 447,593 + 9,247 × peso(kg) + 3,098 × altura(cm) − 4,330 × edad(a)

Katch-McArdle. Esta ecuación usa la masa corporal magra en lugar del peso total:

TMB = 370 + 21,6 × masa corporal magra(kg)

Es más precisa que Mifflin-St Jeor si la masa magra se mide correctamente — mediante DXA o un modelo de cuatro compartimentos. Si la masa magra se deriva de una báscula de impedancia bioeléctrica o de una estimación por pliegues cutáneos, el error en la entrada se propaga a la salida, y la ecuación puede ser peor que Mifflin-St Jeor. La ecuación es tan buena como la cifra de grasa corporal que la respalda.

Un ejemplo práctico con las tres

La horquilla es más fácil de ver en calorías que de describir. Tomemos una mujer de 40 años, 165 cm, 70 kg, con una masa corporal magra medida de 50 kg.

Mifflin-St Jeor:
  TMB = 10 × 70 + 6,25 × 165 − 5 × 40 − 161
      = 700 + 1031,25 − 200 − 161
      = 1370 kcal/día

Harris-Benedict (1984):
  TMB = 447,593 + 9,247 × 70 + 3,098 × 165 − 4,330 × 40
      = 447,593 + 647,29 + 511,17 − 173,2
      = 1433 kcal/día

Katch-McArdle (masa magra 50 kg):
  TMB = 370 + 21,6 × 50
      = 370 + 1080
      = 1450 kcal/día

Las tres cifras abarcan 1.370–1.450 kcal, una horquilla de 80 kcal — alrededor del 6% del punto medio. Esa es la diferencia entre ecuaciones antes de añadir cualquier error de medición. Mifflin-St Jeor es la más baja aquí; Harris-Benedict está aproximadamente un 4,6% por encima; Katch-McArdle está aproximadamente un 5,8% por encima. La dirección es consistente con el sesgo conocido de Harris-Benedict y con que la masa magra de esta mujer está un poco por encima del promedio para su peso.

Ahora supongamos que la cifra de masa magra no se midió sino que se estimó a partir de una lectura de báscula de 28% de grasa corporal. Eso da masa magra = 70 × (1 − 0,28) = 50,4 kg, y Katch-McArdle devuelve 370 + 21,6 × 50,4 = 1.459 kcal. La diferencia con la cifra basada en DXA es pequeña aquí, pero la impedancia bioeléctrica puede desviarse 5–8 puntos porcentuales de grasa corporal, lo que a este peso son 3,5–5,6 kg de masa magra, o 76–121 kcal en la estimación de la TMB. El error de entrada domina.

Por qué la cifra se mueve durante una dieta

Una estimación de la TMB es una instantánea. Durante la restricción energética, la TMB cae por dos razones. La primera es la pérdida de masa: menos tejido significa menos coste energético, y el coeficiente de peso de Mifflin-St Jeor (10 kcal por kg) captura la mayor parte de eso. La segunda es la termogénesis adaptativa: una reducción de la TMB más allá de lo que predice la pérdida de masa, documentada en el Experimento de Inanición de Minnesota y en ensayos modernos de pérdida de peso en aproximadamente un 5–15% del valor predicho.

La consecuencia práctica es que una cifra de TMB calculada al inicio de una dieta sobreestima la TMB al final. Si la mujer anterior pierde 10 kg, su TMB por Mifflin-St Jeor cae unas 100 kcal solo por masa, y la termogénesis adaptativa puede quitar otras 70–200 kcal. La línea no es recta.

Una segunda consecuencia: la cifra de 7.700 kcal por kilogramo que a menudo se usa para predecir el cambio de peso describe el contenido energético del tejido adiposo, no el peso corporal. Es incorrecta al principio de una dieta, cuando gran parte de la pérdida es agua y glucógeno, e incorrecta al final, cuando el mantenimiento ha caído. Es una simplificación en dos direcciones a la vez.

Lo que la gente malinterpreta sobre la TMB

El error más común es tratar una cifra de TMB como un objetivo. No lo es. La TMB es el coste de estar vivo; no es la cantidad que se debe comer. El gasto energético diario total (TDEE) es la TMB multiplicada por un factor de actividad, normalmente 1,2–1,9, y esa es la cifra contra la que come una persona. Confundir las dos produce un plan que es demasiado bajo en un 20–50%.

El segundo error es tratar la salida de una calculadora como una medición. Es una predicción con una banda. Una calculadora de TMB que devuelve 1.370 kcal está diciendo, en efecto, “en algún lugar cerca de 1.370, probablemente dentro del 10%”. La banda es la parte útil.

El tercer error es comparar ecuaciones sin comparar entradas. Katch-McArdle no es mejor que Mifflin-St Jeor en general; es mejor cuando la masa magra se mide y peor cuando se adivina. El error es natural porque la ecuación parece más precisa — tiene un término de masa magra — y la precisión de la forma no es precisión de la salida.

De dónde viene la cifra y para qué sirve

Una estimación de la TMB es un punto de partida para una estimación del TDEE, que es un punto de partida para un objetivo energético. Cada paso añade error. La TMB por Mifflin-St Jeor tiene un error estándar de ~10%; el factor de actividad tiene su propio error, a menudo mayor; y la estimación de la ingesta de alimentos también tiene error. Una cifra de TDEE construida a partir de estos es una hipótesis, no una prescripción.

La práctica útil es calcular la cifra, declarar la banda y luego ajustar contra el cambio de peso observado durante dos a tres semanas. Ese es el único bucle de retroalimentación que cierra el error.

Esta página no es consejo médico. Si comer o el peso está causando angustia, o si hay antecedentes de un trastorno alimentario, un clínico o un dietista es la vía correcta. En EE. UU., la línea de ayuda de la National Eating Disorders Association está disponible; en el Reino Unido, Beat. Una ecuación de TMB no sustituye a ninguno de los dos.